II) La Mésopotamie (Irak actuelle)

La Mésopotamie est un terme qui vient du grec et qui signifie : "entre les fleuves". Ces fleuves sont le Tigre et l'Euphrate. Actuellement, la plus grande partie de la Mésopotamie se trouve en République d'Irak. Elle comprend deux secteurs. D'une part, la haute Mésopotamie, ou Djézireh (en arabe « l'île »), au nord de Bagdad, zone en partie désertique et caillouteuse, avec des oasis (la haute Mésopotamie est partagée entre la Turquie, l'Irak et la Syrie). D'autre part, la basse Mésopotamie, vaste plaine marécageuse, drainée par les deux fleuves formant un delta aboutissant au Chatt al-Arab et occupant un golfe en voie de comblement depuis 7000 ans. La basse Mésopotamie est tout entière comprise en Irak.

Les 1ères citées se trouvent au sud.

1. Ur ou Our, en Chaldée : c'est dans la partie sud-est de l'enceinte sacrée que fut découvert le "cimetière royal" de près de 2000 tombes, dont la construction s'échelonne sur plusieurs siècles. Véritable hécatombe dont on n'a pas d'autre exemple jusqu'ici. De ces restes, violés et pillés depuis l'Antiquité, quelques ouvrages d'orfèvrerie ont cependant été récupérés. C'est le British Museum de Londres qui abrite ce "Bouc et arbre de vie", symbole de la vie, en or et en argent, haut de 50 cm.

Ainsi, la civilisation des chaldéens ou sumériens laisse au pays, sa langue, son écriture et sa religion.

1. La capitale, Babylone (d'où le nom "civilisation babylonienne"), est célèbre dans toute l'Antiquité grâce à ses jardins suspendus.

Elle a aussi connu deux rois important :

Hammourabi, premier roi à avoir eu l'idée de créer des tables de loi. C'est la 1ère fois qu'on réglemente un manquement. Il est à l'origine de la loi du Talion : "Oeil pour oeil, dent pour dent". On applique une sanction pour chaque faute, puis il n'y a plus de suite, ce qui constitue déjà un progrès immense.

1. Nabuchodonosor, roi conquérant, il étend la civilisation babylonienne et embellit la ville. Même s'il a détruit Jérusalem, c'est grâce à lui que Babylone connaîtra sa période la plus brillante

1. C'est à Assour, au Nord qu'on trouve la civilisation assyrienne. Sargon II, souverain d'Assyrie entre 721 et 705 av. J.-C,. est le fondateur de la dynastie des Sargonides.

Il entreprit plusieurs expéditions, notamment en Chaldée, en Arménie, en Israël et en Égypte. Avec son règne débute une très brillante période d'expansion à laquelle mettra fin Babylone, un siècle plus tard. Sargon II a édifié au nord-est de Ninive, le palais de Dour-Sharroukin (aujourd'hui Khursabad). De là proviennent les principales antiquités assyriennes du Louvre, ramenées par Botta.

Sargon II fit de l'Assyrie un grand royaume. A Dour-Sharroukin, capitale de 8 km de circonférence, en plus d'un temple et d'une tour, il fit élever un palais décoré de bas-reliefs, tels que ce " taureau ailé" . À face humaine, ce colosse taurin de 4,40 m de haut possède 5 pattes, afin d'être exact aussi bien de face que de profil. Il est également coiffé d'une tiare à 2 cornes.

Au début on ne connaissait la Mésopotamie que par la Bible, puis en faisant des fouilles archéologiques, on a retrouvé des tablettes.

Les Sumériens écrivaient sur des tablettes en argile, il y avait donc inventé une écriture l'écriture cunéiforme.

Évolution de l'idéogramme «roi», composé d'un homme et d'une couronne, entre 2500 et 600 av J.-C.

On a retrouvé de nombreuses bibliothèques avec des quantités de tablettes. Grâce à ces tablettes, on sait que les mésopotamiens étaient des commerçants, des hommes d'affaires, de bons banquiers, etc... . Mais on y trouve aussi des poêmes et légendes dont l'histoire du Déluge (Abraham est parti de Mésopotamie, il y a donc un héritage commun).

Tablette d'argile comptable - Ur (Mésopotamie, 2360 avant J.-C.)

Ils croyaient en beaucoup de dieux dont les principaux sont :

1. la lune (dieu masculin)
2. le soleil (déesse)

Il y avait également de multiples génies et démons généralement ailés :

Ishtar : c'est la grande déesse de la fertilité, représentée en maîtresse des animaux. Sur la plaquette, les deux capridés qui lui servent de piédestal sont liés à la fertilité. Elle se présente de face, coiffée de la tiare à cornes, emblème du divin. Elle porte une paire d'ailes, signe de son caractère astral. Bras écartés, elle se dévoile alors dans toute sa nudité. Ishtar est également la déesse de l'Amour, tout en étant celle de la Guerre. Elle réunit en une même personne les forces indissociables qui président à la vie et à la mort.

Pazuzu : démon d'origine Assyrienne, représenté dans la posture d'un homme debout mais dont le corps ailé est celui d'un scorpion. Les pattes ressemblent à des serres et la figure est celle d'un lion. Pazuzu était le fils du roi Hanpa et il habitait les montagnes. Il était le roi des démons du vent mais il ne semblait pas totalement inamical avec les Hommes. Son aspect terrible n'est vraisemblablement destiné qu'à terrifier les démons malfaisants. En effet il est souvent représenté sur les amulettes qui protégeaient les bébés et son ennemi était le démon Lamashtu qui apportait la maladie aux femmes et aux enfants.

Au dos de la statuette : "Je suis Pazuzu, fils de Hanpa, le roi des mauvais esprits de l'air, qui sort violemment des montagnes en faisant rage, c'est moi !".

Généralement, quand on était malade, c'est qu'on était possédé par un démon. Ainsi, le rôle du prêtre était d'exorciser la personne pour savoir de quel démon il s'agissait (pratique de la magie). Ils avaient aussi de bonnes connaissances du corps humain (médecine). Ce sont eux aussi qui ont inventé l'enfer. Il fallait savoir ce que voulait les dieux, ainsi ils inventèrent les constellations (signes astrologiques...), ils lisaient dans les étoiles (astrologie), puis on arriva à l'astronomie (étude des étoiles). Pour étudier les astres, ils ont construit des tours à étages (d'env.60 m de haut) au sommet desquelles il y avait des temples. Ce sont des "Ziggourats" (ex. : la Tour de Babel, qui n'était pas ronde, mais carrée).

Ziggourat d'Uruk

Les sumériens ont aussi inventé l'école et l'heure. Ils ont divisé 1 heure en 60 minutes, et 1 minute en 60 secondes. C'est ce qu'on appelle le système sexagésimal.

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